Vous savez probablement déjà que nous sommes au milieu d'une révolution du whisky et pas seulement celle qui se déroule en Écosse, au Japon et aux États-Unis, les régions productrices de whisky les plus populaires au monde.
Non, ce nouveau mouvement se développe à travers le monde, mené par des pays sans histoire ni tradition dans la fabrication du whisky : Taïwan, l'Inde, l'Italie et l'Afrique du Sud. Aujourd'hui, une nouvelle génération de producteurs crée à elle seule de nouvelles cultures autour du whisky et produit des spiritueux qui rivalisent avec ceux de distilleries bien plus anciennes et renommées dans le monde entier.
L'Australie fait partie de ces pays pionniers. Les producteurs sont entrés sur la scène mondiale du whisky, gravissant les échelons de manière dynamique ces dernières années. Avec la plus ancienne distillerie du pays, Lark , fondée en 1992, il est impressionnant de voir les progrès réalisés par les fabricants de whisky australiens en un peu plus de 25 ans. Après un regard sur le voyage que le whisky a fait dans le pays Down Under, il devient plus facile de comprendre pourquoi il a maintenant un tel succès.
« Il a fallu beaucoup de temps pour que les gens s'intéressent au whisky tassie [de Tasmanie] », explique Adam Sable, directeur général de Sullivans Cove , l'une des distilleries de whisky les plus anciennes et les plus renommées d'Australie. Sullivans Cove a été fondée en 1994, lorsque la scène australienne du whisky était encore assez nue. L'équipe s'est immédiatement concentrée sur la création de whisky entièrement australien, en utilisant de l'orge et de l'eau locales de Tasmanie. «Nous avons été reconnus par les concours de spiritueux comme un produit de très haute qualité devant le grand public», explique Sable. "Mais ces jours-ci, nous obtenons une réponse universellement positive."
Accumulant des récompenses depuis le début des années 2000, la distillerie a véritablement fait irruption sur la scène mondiale du whisky après avoir remporté le prix du meilleur single malt au monde aux World Whiskies Awards en 2014. C'était la première fois qu'un whisky en dehors de l'Écosse et du Japon recevait le titre. Cette année, en 2018, la distillerie a remporté le titre de World's Best Single Cask Single Malt.
Berceau de certains des spiritueux australiens les plus connus, l'État insulaire de Tasmanie n'abritait que neuf distilleries en 2014, mais compte désormais plus de 30 distilleries opérationnelles - une croissance régulière dans laquelle Sullivans Cove a joué un rôle déterminant. La nouvelle vague de petits producteurs se propage également à travers l'Australie continentale. Le début des années 2000 a vu le whisky australien gagner en popularité à l'étranger, tandis que ces dernières années ont entraîné une augmentation considérable de la consommation intérieure. Comme prévu, de nombreuses distilleries ne regardent pas encore les marchés d'exportation et ont plutôt du mal à répondre à la demande intérieure.
Le stock est un problème, et la plupart des producteurs populaires ont prévu des expansions afin d'augmenter l'offre. Cela a du sens, car la majorité des distilleries du pays sont assez petites. La production annuelle de bouteilles se situe souvent dans la fourchette inférieure à cinq chiffres par rapport aux millions de la plupart des distilleries de scotch établies.
Outre Sullivans Cove, la distillerie Starward de Melbourne est peut-être la marque de whisky australienne la plus reconnue au monde, avec ses bouteilles exportées vers plusieurs marchés occidentaux, dont les États-Unis. Starward est l'une des rares distilleries à se concentrer sur les exportations, mais de nombreux producteurs sont enthousiastes à l'idée de pénétrer de nouveaux marchés dans un avenir proche. D'autres distilleries de whisky australiennes bien connues à surveiller sont Hellyers Road , Limeburners et Nant .
Archie Rose est l'une des plus récentes distilleries artisanales. Fondée en 2015, c'était la première distillerie à Sydney depuis plus de 160 ans, née de la passion de Will Edwards. Edwards voulait créer «l'esprit de Sydney» et après de nombreux voyages en Tasmanie et des entretiens avec des pionniers de l'industrie, il a lancé Archie Rose. Le bar sur place, ainsi que le gin Tailored de la distillerie, ont valu au petit distillateur plusieurs distinctions mondiales, alors que l'équipe continue d'utiliser des méthodes uniques pour construire la marque.
"Dans l'ensemble, je pense que les buveurs australiens sont très favorables aux spiritueux distillés d'Australie, ce qui est formidable à voir", déclare Edwards. « Nous n'avons pas encore sorti de whisky vieilli ; cependant, nous approchons d'un point où nous le pouvons. Mais la production innovante, l'accent mis sur la provenance et l'accent mis sur la qualité ont suscité beaucoup d'anticipation pour notre première version.
Lorsqu'ils discutent des tendances récentes dans l'industrie, Sable et Edwards mentionnent le lien entre le whisky et l'industrie vinicole bien connue d'Australie. « Nous voyons de plus en plus de gens jouer avec des fûts de vin rouge, ce qui est logique ici compte tenu de notre incroyable industrie du vin », déclare Sable.
Plus de 120 distilleries sont actuellement répertoriées en Australie, et de nombreuses autres seront bientôt lancées, un chiffre qui montre clairement le boom qui se déroule à travers le continent. À titre de référence, l'industrie du whisky écossais répertorie environ 115 distilleries dans ses cinq régions. Sable, parlant au nom de l'un des plus anciens producteurs de whisky du pays, termine notre conversation avec une certaine sagesse.
"L'industrie en général est dans une grande période de croissance et d'expérimentation", déclare Sable. « Je pense qu'au cours des prochaines années, cela se stabilisera et nous espérons voir les meilleurs nouveaux produits prospérer et survivre. Au fur et à mesure que l'industrie mûrit, nous verrons la qualité et la cohérence s'améliorer à tous les niveaux, et nous verrons probablement plus de production à l'échelle commerciale avec des investissements plus sérieux également.
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